Japón lanzará su segunda sonda para obtener muestras de un asteroide

TOKIO.- Japón lanzará el próximo 30 de noviembre la segunda sonda del programa Hayabusa, el primero que logró traer de vuelta a la Tierra muestras de un asteroide, anunció hoy la Agencia Aeroespacial nipona (JAXA).

La sonda Hayabusa 2 será lanzada desde el centro espacial de la isla de Tanegashima a bordo de un cohete H-IIA poco antes de las 13:25 hora local (01:25, hora de Chile).

Hayabusa 2 pretende recolectar esta vez piedras y arena del asteroide 1999JU3, que se cree que podría albergar agua y sustancias orgánicas.

Según han destacado especialistas en la materia, los residuos que traiga la nave podría brindar pistas sobre el historial químico del fragmento y ofrecer así nuevas claves sobre el origen de la vida en la Tierra.

El 1999JU3, descubierto en 1999 por el programa de investigación estadounidense LINEAR, forma parte de los llamados asteroides Apolo, uno de los tres grupos que se hallan más cercanos a la Tierra.

Representantes de JAXA explicaron hoy que la sonda tardará unos 3 años y medio en alcanzar el objetivo y que, si la misión tiene éxito, traerá de vuelta muestras en una cápsula en diciembre de 2020, tras un año y medio de investigación en torno al asteroide.

Pese a sufrir diversas complicaciones, la primera misión Hayabusa, que duró algo más de siete años, logró retornar a la Tierra muestras de arena del asteroide 25143 Itokawa en 2010.

La nueva sonda, cuyo desarrollo ha tenido un costo aproximado de 16.400 millones de yenes (150 millones de dólares), incluye varias mejoras respecto a la anterior en lo relativo a sus motores o su sistema de navegación.

También porta un pequeño artefacto explosivo que tras ser desacoplado detonará en la superficie del asteroide y producirá un cráter de un metro de diámetro del que se obtendrán muestras no afectadas por la radiación solar.

Nueva tripulación de astronautas llega a la Estación Espacial Internacional

BAIKONUR.- Los astronautas rusos Elena Serova y Alexander Samokutiaev y el estadounidense Barry Wilmore llegaron a la Estación Espacial Internacional (EEI) tras un viaje de seis horas en la nave espacial Soyuz, lanzada el jueves desde Baikonur, Kazajistán, indicó el centro de control ruso este viernes.

Elena Serova, de 38 años, es la primera astronauta rusa en salir al espacio desde 1997.

La nave Soyuz-TMA14M despegó el jueves a las 12:25 hora de Moscú, desde el cosmódromo de Baikonur y llegó a la Estación Espacial Internacional casi seis horas después, indicó la Agencia espacial rusa Roskosmos.

El lanzamiento se desarrolló "con éxito" y los tripulantes "están bien", agregó la fuente, a pesar de que uno de los paneles solares no pudo desplegarse después del despegue. El panel solar se desplegó después de haberse amarrado a la estación espacial, precisó el director de Roskosmos, Oleg Ostapenko, citado por la agencia de prensa Ria Novosti.

Los tres astronautas, cuya misión debe durar 168 días, se sumaron al comandante de la estación, el ruso Maxim Surayev, su colega estadounidense Reid Wiseman y el alemán Alexander Gerst, de la Agencia Espacial Europea.

"La tripulación de la ISS recibió calurosamente a los recién llegados", indicó una fuente del centro ruso de control de vuelos (TSOUP).

Esta misión marca el regreso de las mujeres rusas al espacio. Rusia celebró el año pasado el 50º aniversario del vuelo de la primera mujer al espacio, la soviética Valentina Tereshkova, el 16 de junio de 1963.

La segunda astronauta rusa fue Svetlana Savitskaia que efectuó dos misiones en 1982 y 1984. La tercera y última astronauta había sido Elena Kondakova que cumplió una misión de cinco meses entre 1994 y 1995 y un vuelo de 10 días en un transbordador estadounidense en 1997.

"Voy a ser la primera mujer rusa en ir a la Estación Espacial Internacional. Los tripulantes tenemos una enorme responsabilidad para con la gente que nos formó y quiero decirles: 'No los decepcionaremos'", declaró Serova antes del despegue.

Serova nació el 22 de abril de 1976 en Primorié, en el Extremo Oriente ruso, y terminó la facultad aeroespacial del Instituto de Aviación de Moscú en 2001. En 2007, empezó a prepararse para los vuelos espaciales.

China presenta su primer vehículo lunar para transporte de astronautas

El primer vehículo lunar chino que podrá transportar seres humanos fue presentado en la última Feria de Alta Tecnología de Chongqing, lo que aumenta las posibilidades de que el país envíe pronto astronautas al satélite terrestre, según informó hoy el diario oficial China Daily.

El vehículo, de cuatro ruedas y sin otra carrocería que un ligero armazón de tubos metálicos, fue la estrella de la undécima edición de la feria y muchos expertos lo interpretaron como un posible adelanto de la primera misión tripulada a la Luna, en principio pensada para la próxima década pero que podría adelantarse.

El aparato fue desarrollado con financiación estatal (aunque no se reveló su costo) por el Centro de Exploración Espacial, dependiente del Ministerio de Educación chino, aunque también han colaborado en su investigación la Administración Estatal de Ciencia, Tecnología e Industria y el Ministerio de Defensa.

Diseñado para llevar a dos astronautas y pesadas cargas, el prototipo comenzó a desarrollarse a finales del pasado año, destacó al diario el jefe del equipo de diseño del vehículo, Zhan Hanjing.

Hasta ahora sólo Estados Unidos ha llevado vehículos conducidos por el hombre a la Luna, en las misiones Apolo XV, XVI y XVII, entre 1971 y 1972.

China se convirtió en diciembre del pasado año en el tercer país en conseguir un alunizaje controlado, tras EE.UU. y la Unión Soviética, y además desplegó en esa misma misión un explorador lunar no tripulado, el Yutu ("Conejo de Jade"). Un hito que sólo los soviéticos habían conseguido anteriormente, con los vehículos rodantes Lunokhod, que exploraron suelo selenita entre 1970 y 1973.