Según los científicos, esto es lo que le espera al primer paciente del trasplante de cabeza

Como podrás recordar, algunos meses atrás se habló sobre la posibilidad de realizar trasplantes de cabeza en los próximos años. De un tiempo a esta parte han habido algunos avances que ya nos permiten hablar del asunto con mayor certeza y, entre otras cosas, ya se sabe hasta quién será la primera persona en recibir un trasplante de cabeza.

Se trata de Valery Spiridonov, un ruso de 30 años que padece de una enfermedad degenerativa mortal. El se ofreció para ser el primer transplantado de cabeza del mundo.

Suena interesante, pero los científicos continúan escépticos. Veamos qué le espera al primer paciente del trasplante de cabeza del mundo.

Sergio Canavero, un médico e investigador italiano, es lo más parecido a unDoctor Frankenstein moderno, ya que planea un hito científico: realizar el primer trasplante de cabeza de la historia en una persona.

Ya antes se ha experimentado con perros y monos y si bien han sobrevivido, solo ha sido por unas horas. Canavero no tiene experiencia con humanos y tampoco se han probado algunos de los procedimientos e incluso implementos que se utilizarían en la cirugía de más de 36 horas.

La comunidad científica lo tilda de loco y antiético. No existe autorización en ningún país del mundo para experimentar con trasplantes de cabeza en humanos, pero su plan está por hacerse realidad con un voluntario paciente que asegura no tener mucho que perder.

Qué podría ocurrir si el transplante es exitoso

El Doctor Hunt Batjer, presidente de la asociación de neurocirujanos de Estados Unidos declaró que los efectos que podría experimentar Spiridonov son peores que la muerte y que no permitiría que ninguna persona se sometiera a este procedimiento.

¿Qué puede ser peor que la muerte? Una vez realizado el trasplante y en caso que el paciente viva, se le colocará en un coma inducido por un mes y recibirá una impresionante cantidad de drogas antirechazo.

Al despertar, será incapaz de respirar por si mismo o siquiera puede moverse. Si la conexión de la cabeza del paciente con el cuerpo del donante es exitosa y se restauran las terminaciones nerviosas, el cerebro enviaría todo tipo de señales dolorosas que lo tendrían en una constante agonía.

Arthur Caplan, directo de ética medica en el NYU Langone Medical Center, eltrasplante de cabeza que quiere intentar Sergio Canavero es una forma de atraer la atención por parte de una persona que está loca.

Como ejemplo, explica que la química del organismo del trasplantado enloquecería tratando de adaptarse al cuerpo nuevo y la cantidad de inmunodepresores que requeriría tomar, lo ponen en peligro de desarrollar otras enfermedades como el cáncer.

Valery Spiridonov, el voluntario para ser el primer trasplantado de cabeza del mundo, dice no tener miedo y aceptar las posibles consecuencias, ya que lo única que desea es tener un cuerpo funcional aunque sea por poco tiempo. Además, quiere ayudar a la investigación y creación de nuevas tecnologías.

Aún falta para 2017, año en que se espera realizar el trasplante. Si la enfermedad de Valery Spiridonov progresa, podría no llegar vivo a la fecha y también está la posibilidad de que la comunidad científica logre detener a Sergio Canavero.

¿Crees que es ético realizar un trasplante de cabeza?

La cabeza de este hombre será trasplantada a otro cuerpo en 2017

El primer trasplante de cabeza se realizará en diciembre del 2017. Puede sonar a película pero dicho procedimiento es real y tendrá lugar dentro de año y medio gracias a la intervención del médico italiano Sergio Canavero. A pesar de que la noticia ya se hizo pública a principios de año, ahora vuelve a la palestra por tener al fin fecha decidida para ello. La persona que presta su cuerpo a semejante operación es Valeri Spiridónov, un ruso de 30 años que padece una enfermedad genética llamada atrofia muscular espinal (AME), que ataca las neuronas motoras dejándolo inmóvil. Spiridónov espera con ilusión esta operación, ha estado preparándose psicológicamente para ello y opina que aunque conoce los riesgos, le compensa mucho más intentarlo que continuar con su actual estilo de vida. Además cree que pase lo que pase será un éxito, bien porque conseguirá un cuerpo sano o al menos porque habrá ayudado a la ciencia a investigar y llevar a cabo este tipo de operaciones por primera vez.

Y es que si todo sale según lo planeado, este histórico trasplante supondrá el primer intento en humanos, ya que hasta ahora solo se ha practicado bajo investigación con monos. Y no precisamente con éxito. Según recoge El Confidencial, en el primer trasplante el primate sólo duró tres horas, aunque consiguió hacer uso de los 5 sentidos; en un segundo intento, vivió varios días pero sin conseguir conectar la espinal dorsal, por lo que nunca tuvo movilidad.

El procedimiento contará con la intervención de unos 150 profesionales y durará más de un día. Evidentemente para llevar a cabo esta gesta, se necesita además un cuerpo donante sano, que debería provenir de un fallecimiento que solo haya afectado a la cabeza.

Ni qué decir tiene que una gran parte de la comunidad científica está en contra y opina que esta intervención es realmente temeraria ya que actualmente no existen los medios que garanticen poder trabajar con la complejidad de la médula espina y el sistema nervioso y que resulte exitoso. Hasta el sector religioso en Rusia se ha pronunciado, opinando que se trata de un sacrilegio y que alguien "resultante" de esa operación no puede llegar a considerarse una persona.

La polémica está más que servida.

Científicos realizan diagnóstico retrospectivo a Descartes y aseguran que tenía un tumor

PARÍS.- El filósofo y matemático francés del siglo XVII René Descartes, padre de la célebre reflexión "Cogito, ergo sum" ("pienso, luego existo"), tenía un grosor óseo de unos 5,4 cm2 en un seno de la cara, un tumor sin duda benigno que no está relacionado con su muerte, según los científicos.

Su cráneo ha sido recientemente escaneado. El diagnóstico retrospectivo del equipo médico dirigido por el especialista francés de enigmas médicohistóricos Philippe Charlier, que agrega así Descartes a otros "pacientes" célebres como Ricardo Corazón de León, Agnès Sorel o Diane de Poitiers, es "osteoma gigante", un tumor benigno.

Los resultados de estas investigaciones son publicados este viernes en la revista médica británica "The Lancet".

El cráneo del autor del "Discurso del método" y de "Meditaciones metafísicas" se conserva desde 1821 en el Museo Nacional de Historia Natural de París. "Está bien identificado, su trazabilidad es conocida", dijo el doctor Charlier a la AFP.

El escáner del cráneo "muestra una masa densa radio-opaca de 3 cm por 1,8 cm en el seno etmoidal derecho", dicen los científicos en el artículo. Este seno está enclavado en el hueso etmoides, por detrás de la base de la nariz y entre la cara interna de las órbitas oculares.

El equipo ha excluido varios diagnósticos para quedarse con el de osteoma gigante, "el más benigno de los senos de la cara".

El osteoma gigante sólo produce síntomas en el 10% de los casos. Puede conllevar obstrucción nasal, disfunción del seno (congestión, exceso de mucosa, modificación del sentido del olor), disfunción lacrimal, sangramiento de la nariz, dolor facial, dolor de cabeza, hasta problemas de visión en algunos casos.

Pero nada de eso han descrito los biógrafos de René Descartes, con excepción de un posible episodio de migraña con aura, en la noche del 10 de noviembre de 1619, caracterizada por alucinaciones visuales y auditivas súbitas. Según los científicos, los tumores benignos no causan habitualmente estos fenómenos.

Muerto por neumonía a los 54 años

En cuanto al posible origen del osteoma gigante, el artículo baraja una malformación o la consecuencia de un traumatismo o de una inflamación crónica.

En todo caso, es muy poco probable, según los científicos, que este tumor haya podido influir en la muerte del filósofo. Descartes murió a los 54 años a causa de una neumonía, el 11 de febrero de 1650 en Estocolmo, Suecia, donde fue enterrado.

Pero en 1666, Francia recuperó sus restos, salvo el cráneo, robado por uno de los guardias suecos, dolido de que Suecia pudiera verse privado de "los restos de una persona tan célebre".

Nadie se dio cuenta de la desaparición del cráneo hasta que 1818 se le volvió a inhumar en la iglesia de Saint-Germain-des-Prés. El gran químico sueco Berzelius fue el que lo encontró, se lo compró al director de un casino sueco y se lo entregó a la Academia de las Ciencias en 1821.

"Apenas empezamos a trabajar en el cráneo", dice el doctor Charlier. "Nuestras investigaciones podrían permitirnos interpretaciones funcionales y fisiológicas sobre el individuo que vivía en este cráneo", agrega.

Para el médico, Descartes es "un paciente test". Su caso "está bien documentado, tenemos retratos, descripciones médicas, conocemos las circunstancias de su muerte". "Es la forma de validar técnicas de identificación médico-legal", explica.

El año pasado, el doctor Charlier determinó que Robespierre, polémica figura de la Revolución Francesa que murió en el cadalso, padecía una sarcoidosis difusa, una enfermedad que podría explicar su agotamiento al final de su vida.

En los últimos años, este especialista también ha analizado una cabeza momificada, probablemente la de Enrique IV, o las falsas reliquias de Juana de Arco.

¿Por qué recuerdas aquel viejo tema y no el que escuchaste ayer?

¿Creías que te habías olvidado de aquella vieja canción y de repente empezaste a tararear su letra como si la estuvieses escuchando? Lo primero que pensamos cuando nos ocurre esto es que tenemos, como se suele decir, “una memoria de elefante”. Sin embargo, paradójicamente, nos damos cuenta de que no podemos recordar prácticamente nada de ese tema nuevo que escuchamos con bastante regularidad en la radio. ¿Qué pasa con nuestra memoria? ¿Cómo reconoce el cerebro las canciones?

La música como vivencia activa y pasiva

A grandes rasgos, es muy probable que hayamos “recepcionado” y “vivido” las dos canciones de distinta forma y que, como es común, no nos percatemos de estos detalles. Queremos decir que, casi con seguridad, con aquel viejo tema se activa el denominado efecto de producción sobre la memoria.

Se trata de un mecanismo que produce el cerebro cuando hemos reproducido una pieza musical u alguna otra creación de forma activa. Para que se entienda con pocas palabras: además de gustarnos mucho y asociar momentos bonitos de nuestra vida con aquel viejo tema, cada vez que lo hemos escuchado, lo hemos cantado, algo que no hacemos en el presente con el nuevo tema musical. La valoración científica es que al viejo tema lo experimentamos de forma activa, mientras que al reciente, lo hacemos pasivamente. 

La intervención del sistema motor del cerebro

¿Cómo afecta la música al cerebro? Investigadores de la Universidad McGill, de Montreal se propusieron estudiar cómo reconoce el cerebro las melodías familiares. Para ello, los científicos reclutaron a 20 pianistas expertos de Lyon, Francia y les pidieron que escuchasen y aprendiesen unas melodías sencillas. Sin embargo, propusieron que algunas se escuchasen de forma pasiva, mientras que otras debieron aprenderlas mientras las interpretaban al piano. Los científicos sabían que en esta segunda modalidad intervenían elementos como la planificación cerebral y la ejecución mediante los movimientos de los dedos sobre el teclado. 

Por último, los investigadores hicieron escuchar las melodías a los pianistas, pero con algunas variaciones en notas y tonos.

Con todos los datos de ondas cerebrales sobre la mesa, el primer autor del estudio, el estudiante de McGill, Brian Mathias, reveló que los participantes reconocían con mucha más facilidad los cambios introducidos en aquellas melodías que habían interpretado y aprendido con la compañía del piano, es decir, de forma activa. 

Los resultados también permitieron asegurar que la clave de esta solidez de la memoria para recordar algunas melodías está directamente relacionada con el involucramiento del sistema motor del cerebro en el proceso de escucha. En este sentido, Mathias afirmo:

“El cerebro compara con rapidez la información auditiva entrante con la información motora almacenada en la memoria, lo que nos permite reconocer si un sonido es o no familiar”.

Descubren el caso de cáncer más antiguo de la historia en un esqueleto de 3,200 años

Científicos británicos han descubierto el caso más antiguo conocidode metástasis en un esqueleto de 3.200 años de antigüedad hallado en Sudán, lo que podría ayudar a estudiar el desarrollo del cáncer, según un estudio divulgado este lunes.

Investigadores de la Universidad de Durham inglesa y el Museo Británico creen que este hallazgo permitirá estudiar la evolución del cáncer, que ha aparecido en escasos casos arqueológicos hasta la fecha.

Se han hallado evidencias de metástasis en los huesos de un hombre de entre 25 y 35 años en una tumba en las proximidades del río Nilo en Sudán, que fue descubierto por la estudiante australiana Michaela Binder, de la Universidad de Durham.

Según el estudio, publicado este lunes en la revista científicaestadounidense «PLOS One», los análisis de los huesos concluyeron que un tumor maligno se extendió a gran escala por su cuerpo, en particular en los huesos de los brazos, vértebras, costillas, pelvis y muslo.

La extensión del cáncer ha sido relacionada por los científicos con los estilos de vida moderna y la creciente longevidad en la sociedad, pero este caso lo remonta a doce siglos antes de Cristo y podría explicar las causas de la enfermedad en los tiempos antiguos.

El arcaico esqueleto fue estudiado utilizando técnicas de radiografía y escáneres microscópicos, y se concluyó que las lesiones existentes en los huesos mostraban metástasis en diferentes partes del cuerpo.

Aunque las teorías sobre las causas de su enfermedad aún son especulativas, los investigadores han destacado la posible influencia de agentes cancerígenos en esa zona del valle del Nilo, como el humo de las hogueras, enfermedades infecciosas causadas por parásitos o incluso factores genéticos.

Fuente:ABC.es

Detectan por primera vez rastros directos del Big Bang

La comunidad de astrofísicos ya lo califican como el descubrimiento del año, y ciertamente tiene el potencial de cambiar todo lo que conocemos sobre la formación de nuestro universo. Un equipo de investigadores de varias universidades acaban de anunciar la primera prueba que demuestra que nuestro universo se está expandiendo, lo que prueba a su vez que la teoría de la explosión que lo formó, el Big Bang, es cierta.

En el descubrimiento han participado investigadores de las universidades de Harvard, Stanford, Cambridge y Minnesota, así como científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL Caltech) de la NASA. La teoría del Big Bang explica que nuestro universo se creó a partir de una explosión primigenia que tuvo lugar hace unos 13.700 millones de años. Hasta ahora, se habían encontrado indicios que apuntaban a esa deflagración y posterior expansión, como la radiación de microondas registrada por proyectos como el satélite Planck Surveyor de la ESA, operativo desde 2009.

Sin embargo, los astrofísicos buscaban una prueba más directa de esa expansión. Esa prueba son las denominadas ondas gravitacionales. El propio Einstein ya adelantó la posible existencia de estas ondas que sacuden la misma realidad del espacio-tiempo en su Teoría General de la Relatividad. El nuevo descubrimiento ha sido posible gracias a un efecto sobre los fotones bautizado como Polarización Modo-B.

Tras su descubrimiento, el equipo de investigadores ha pasado tres años comprobando que esa distorsión en la luz no se debe a ninguna otra fuerza. Todas las explicaciones alternativas se descartaron, la polarización Modo-B de las partículas de luz en el espacio son consecuencia directa de las ondas gravitacionales producidas por el Big Bang. El descubrimiento ha sido posible gracias al conjunto de sensores del radiotelescopio BICEP-2 de la NASA en el Polo Sur (en las fotos), y abre la puerta a todo un nuevo universo de investigación en astrofísica. [NASA vía New York Times]

Fotos: Steffen Richter, Harvard University

Científicos hallan en el transplante de neuronas un posible remedio contra el Parkinson

Uno de los principales problemas que se ha encontrado la medicina en la lucha contra elParkinson se debe a la disminución de las cantidades de dopamina en el cerebro de los pacientes. Todo podría cambiar a través de una nueva investigación que se ha llevado a cabo en Estados Unidos. Los científicos han logrado cultivar células madre productoras de dopamina en animales que se pueden implantar en el cerebro humano y paliar con ello la muerte de las células en la enfermedad. La creación y transplante de neuronas productoras de dopamina ofrece una nueva esperanza en la lucha contra el Parkinson.

Hasta ahora los principales tratamientos contra el Parkinson eran fármacos que tenían como objetivo controlar los síntomas mediante el aumento de los niveles de dopamina que llegan al cerebro y estimulan las parte donde se trabaja. La mayoría derivan en efectos secundarios que empeoraban conforme progresaba la enfermedad. Esto ha llevado a los científicos a intentar durante más de una década conseguir regenerar las células nerviosas que se pierden en las enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson o el Alzheimer.

Los estudios siempre habían intentado crear células madre a partir del ratón o similares para que luego fueran reproducidas en humanos. Ninguna había tenido éxito en las pruebas preliminares por lo que jamás se intentó un ensayo real.

El avance de hoy es el primer gran paso en esta última década ya que estas células madre se han cultivado e injertado en el cerebro de varios monos con Parkinson sobreviviendo estas al transplante y logrando funcionar con normalidad. Este hallazgo puede dar luz verde al ensayo al transplante en humanos. Lorenz Studer, del Memorial Sloan-Kettering Cancer Centre en Nueva York, lo explicaba:

Antes no entendíamos las señales específicas que se requieren para contar cómo las células madre se diferencian de otros tipos de células. Las células que producíamos en el pasado podían producir pequeñas dosis de dopamina, pero en realidad no eran el tipo correcto de células, por lo que hubo mejoras en los animales. Ahora sabemos cómo hacerlo, lo cual es prometedor para sus usos clínico en el futuro

Las células madre son una esperanza real para el tratamiento y posible cura de algunas personas con Parkinson. Sin embargo, tenemos que estar seguros de que las células que se trasplantan para reemplazar las células cerebrales que han muerto funcionarán correctamente. Los investigadores ya habían generado el tipo correcto de células nerviosas a partir de células madre humanas para producir la dopamina que se agota en el Parkinson, pero hubo problemas cuando las células fueron trasplantadas en modelos de animales con Parkinson, las células continuaron creciendo y algunas se transformaron en tumores.

Studer y sus colegas han encontrado las especificaciones químicas que se requieren para conseguir que las células madre sean las células cerebrales correctas productoras de dopamina. El experimento consiguió a través de seis inyecciones en cada animal que le llegara a cada uno más de un millón de células para las partes del cerebro afectado por el Parkinson.

No sólo eso, las neuronas sobrevivieron formando nuevas conexiones y restaurando movimientos perdidos sin ningún signo de desarrollo de algún tipo de tumor (una de las dudas que siempre han existido con este tipo de transplantes).

Gran avance que demuestra por primera vez en la historia que es posible transplantar células nerviosas que funcionan a partir de células madres humanas. Los investigadores concluyen que a partir de ahora se centraran en su análisis exhaustivo en centros especializados antes de confirmar la posibilidad de ponerlo en práctica con humanos.