Astrónomos observan dos agujeros negros unirse

Ya es conocido que las galaxias suelen tragarse las unas a las otras. También es sabido qué la mayoría de las galaxias tienen un agujero negro en el centro, por lo que sólo era cuestión de tiempo hasta que unos de estos objetos fueran capturado mientras se unificaba con otro; es decir, hasta qué tuviéramos evidencia dura de un agujero negro tragándose a su vecino.

Dicha evidencia fue publicada en el Astrophysical Journal Letters, una publicación altamente especializada en astronomía. Las observaciones encontraron que dos agujeros negros supermasivos se están fusionado y entre los remanentes apareció una cuasár. PSO J334.2028+01.4075 tiene un periodo, el tiempo entre sus picos de luminosidad, de 542 días y órbita un agujero que tienen 10.000.000 de veces la masa de nuestro Sol.

Una de las expectativas más altas de este modelo es el observar experimentalmente que sucede en los momentos finales de la unión de un agujero negro con otro, algo con lo que las simulaciones tienen muchos problemas. Este problema es conocido en la astrofísica como el problema del parsec final.

Hasta el momento todo parece apuntar a qué los agujeros negros están bailando uno con otro en órbita.

Lo interesante vendrá en el futuro, cuando se pueda probar si estos dos agujeros tienen la capacidad de arrojar ondas gravitacionales,como predice la teoría general de relatividad, y ayudar a resolver, no sólo uno, sino dos problemas abiertos en la física.

El mejor modelo en 3D del virus de la gripe

Ilustradores biomédicos de la compañía rusa Visual Science, con el asesoramiento de investigadores del Centro Nacional de Biotecnología (CSIC), han creado “el modelo 3D científicamente más preciso del virus de la gripe”. Se trata del primer modelo tridimensional del influenzavirus A subtipo H1N1, más conocido como A/H1N1, uno de los más comunes y letales del mundo.

Las diferentes cepas del virus de la gripe que van surgiendo a lo largo del tiempo difieren principalmente por dos proteínas de su superficie, que acumulan cambios mutacionales muy rápidamente, aumentando así la diversidad del microorganismo y complicando su tratamiento con los antivirales y vacunas que los expertos recomiendan aplicar cada año.

El virión o partícula viral tiene un diámetro de entre 80 y 120 nm, con un aspecto generalmente esférico. Su forma viene determinada por una capa de proteína matriz, que actúa como componente estructural bajo la membrana, sirviendo de enlace entre las proteínas superficiales y el genoma del interior.

En la membrana hay dos tipos de proteínas: la hemaglutinina, que se une a los receptores de la célula para que las membranas viral y celular se fusionen y pueda penetrar el genoma vírico dentro del citoplasma; y la neuraminidasa, que ayuda a los viriones recién formados a separarse de la membrana de la célula huésped para salir y buscar nuevas ‘víctimas’. También se encuentran aquí los canales proteícos (M2) por donde entran protones y que resultan cruciales cuando el virus se 'desempaqueta', además de compuestos lipídicos robados a la célula huésped cuando el patógeno emerge por gemación.

Dentro del virión está su genoma, constituido por ocho moléculas de ARN de varias longitudes, que se asocian a filamentos de nucleoproteínas para formar grandes espirales. Además aparece el complejo de la polimerasa, una enzima que ayuda a generar nuevas copias del ARN, algunas de los cuales se utilizan para fabricar más proteínas virales y otras se empaquetan en nuevos virus.

Para realizar este modelo en 3D los diseñadores rusos han revisado los estudios científicos sobre el virus de los últimos años, así como imágenes de microscopía y datos conseguidos con cristalografía de rayos X. El mismo equipo ha elaborado una de las mejoras infografías conocidas sobre el virus del ébola.

Descubren el gen mutado que causa la muerte súbita

Figura de una célula cardíaca con acúmulos de filamina C mutante (en color verde)

Un estudio basado en la secuenciación del genoma de pacientes españoles con miocardiopatía hipertrófica, causante de la muerte súbita hereditaria, ha permitido identificar una nueva forma hereditaria de esta enfermedad y descubrir el gen mutado responsable de su desarrollo.

Esta investigación, que se publica hoy en la revista Nature Communications, proporciona nuevas claves sobre las alteraciones moleculares responsables de una enfermedad que provoca numerosos casos de muerte súbita. 

El trabajo ha sido dirigido por Carlos López-Otín y Xose S. Puente, del Instituto de Oncología de la Universidad de Oviedo, y ha contado con la participación de los grupos de los doctores Eliecer Coto, José Julián R. Reguero y Aurora Astudillo, del Hospital Universitario Central de Asturias. 

La miocardiopatía hipertrófica es una enfermedad relativamente frecuente que representa una de las causas principales de muerte súbita en adultos jóvenes. En los últimos años, el estudio de casos familiares de esta enfermedad ha permitido descubrir diversos genes cuyas mutaciones provocan su desarrollo en aproximadamente el 50% de los pacientes, aunque se desconocen completamente los genes causantes en el resto de los enfermos con esta patología. 

“Esta dramática realidad nos impulsó a estudiar el genoma de familias con casos de muerte súbita, utilizando las nuevas técnicas de análisis genómico desarrolladas en nuestro laboratorio como parte del proyecto de desciframiento de los genomas del cáncer”, explica López-Otín, catedrático de Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad de Oviedo y codirector de la contribución española al Consorcio Internacional de los Genomas del Cáncer.

Las mutaciones culpables

“El estudio genómico nos ha permitido concluir que mutaciones en el gen FLNC, codificante de una proteína denominada filamina C, causan miocardiopatía hipertrófica en ocho de las familias estudiadas”, señala Xose S. Puente. 

Tras descubrir estas mutaciones, el equipo ha analizado los mecanismos que subyacen al desarrollo de la enfermedad, lo cual ha permitido demostrar que “las mutaciones en FLNC provocan la formación de agregados de estas proteínas en el músculo cardíaco que se acumulan con el tiempo e impiden el correcto funcionamiento del corazón”, comentan Rafael Valdés y Ana Gutiérrez-Fernández, primeros firmantes del artículo de Nature Communications. 

Este descubrimiento tiene importantes e inmediatas aplicaciones clínicas, pues de acuerdo con los doctores Coto y Reguero, “permitirá realizar consejo genético en las familias e identificar los portadores de mutaciones en FLNC, que serán objeto de seguimiento clínico continuo y, si es necesario, se les implantará un desfibrilador que evite el proceso que desencadena la muerte súbita en estos pacientes”.

Fuente: Universidad de Oviedo

Compañía japonesa publica manuscritos del Vaticano en internet

TOKIO.- La compañía japonesa NTT Data, filial de servicios informáticos del grupo de telecomunicaciones japonés NTT, anunció este lunes la publicación en internet de los ocho primeros manuscritos de la biblioteca vaticana, en el marco de un proyecto de digitalización de 3.000 libros de aquí a 2018.

"Nos entusiasma mucho ver que esos manuscritos antiguos son ahora accesibles en formato digital de alta definición para un amplio público del mundo entero", declaró el director general del grupo, Toshio Iwamoto, citado en un comunicado.

De momento, ocho manuscritos se pueden consultar en la página web de la biblioteca apostólica vaticana, precisó a la AFP un portavoz de la compañía.

El Vaticano inició hace unos años un ambicioso proyecto de digitalización de los libros de su biblioteca. En 2018, se podrán consultar 18.000 manuscritos en línea, publicados por una serie de organismos asociados, incluyendo a NTT Data.

El acuerdo con el grupo japonés, por 18 millones de euros, afecta a 3.000 libros manuscritos, esto es, "unos 80.000 volúmenes y 41 millones de páginas que se pueden considerar bienes históricos de la humanidad, redactados entre el siglo II y el siglo XX", explicó Iwamoto en marzo.

NTT también anunció hoy el despliegue de una nueva aplicación para acceder y revisar el contenido publicado por la Biblioteca Apostólica Vaticana.

"Seguimos con nuestra misión que consiste en dar a conocer mejor esos tesoros, con una profunda voluntad de universalidad", destacó el prefecto de la biblioteca, el italiano Cesare Pasini.

La biblioteca vaticana destaca por la variedad geográfica de sus obras, desde la América precolombina hasta el Oriente chino y japonés, y la antigüedad de sus archivos.

Audi muestra su deportivo RS7 Sportback de conducción autónoma

Imaginar a autos de carrera que se conduzcan solo cada vez es una idea menos descabellada. Si bien hasta el momento hemos visto varios fabricantes que están apostando por la incorporación de tecnologías de conducción semi o totalmente autónomas, Audi ha sido una de las pocas que lo ha hecho con énfasis en la deportividad.

¿Por qué un auto que se conduce solo debería ser aburrido? Al contrario, eso es lo que postula la marca alemana con su prototipo RS7 Sportback de conducción autónoma. Esté conecta el motor, transmisión, frenos y dirección a un computador central que combina GPS, señales de radio y cámaras 3D, tecnologías que hacen posible su desplazamiento.

Lo más impactante es el estilo de conducción del auto, que es totalmente deportivo, tal como lo haría un piloto profesional. De hecho ya fue probado en Pikes Peak y estará presente este fin de semana en la apertura del campeonato DTM. Según indica Autoblog, el auto podrá dar la vuelta en 2 minutos y 10 segundos.

Posteriormente el próximo paso será completar los 21 kilómetros del Nürburgring Nordschleife y sus 154 curvas. Lo que tendría a los ingenieros de Audi trabajando de cabeza.

Monumento en honor a Wikipedia será inaugurado el 22 de octubre

VARSOVIA.- El primer monumento del mundo en honor a Wikipedia se erigirá en la ciudad polaca de Slubice, cerca de la frontera con Alemania, donde las autoridades locales quieren subrayar la labor de la enciclopedia libre en internet.

"El objetivo de este monumento es destacar el papel de la cooperación internacional, del trabajo conjunto de todas esas personas que unen esfuerzos desinteresadamente para el bien de los demás, para fomentar la cultura y el conocimiento", explicaron las autoridades.

La iniciativa es de Krzysztof Wojciechowski, director del Collegium Polonicum de Slubice, una institución educativa encargada de fomentar la colaboración entre universidades polacas y alemanas, y desde el principio contó con el respaldo del consistorio.

El monumento se inaugurará el próximo 22 de octubre con la presencia de responsables de la fundación Wikipedia. El ayuntamiento polaco aportará más de 12.700 dólares a la construcción del proyecto, diseñado por el artista armenio Mihran Hakobjan.

Científicos realizan diagnóstico retrospectivo a Descartes y aseguran que tenía un tumor

PARÍS.- El filósofo y matemático francés del siglo XVII René Descartes, padre de la célebre reflexión "Cogito, ergo sum" ("pienso, luego existo"), tenía un grosor óseo de unos 5,4 cm2 en un seno de la cara, un tumor sin duda benigno que no está relacionado con su muerte, según los científicos.

Su cráneo ha sido recientemente escaneado. El diagnóstico retrospectivo del equipo médico dirigido por el especialista francés de enigmas médicohistóricos Philippe Charlier, que agrega así Descartes a otros "pacientes" célebres como Ricardo Corazón de León, Agnès Sorel o Diane de Poitiers, es "osteoma gigante", un tumor benigno.

Los resultados de estas investigaciones son publicados este viernes en la revista médica británica "The Lancet".

El cráneo del autor del "Discurso del método" y de "Meditaciones metafísicas" se conserva desde 1821 en el Museo Nacional de Historia Natural de París. "Está bien identificado, su trazabilidad es conocida", dijo el doctor Charlier a la AFP.

El escáner del cráneo "muestra una masa densa radio-opaca de 3 cm por 1,8 cm en el seno etmoidal derecho", dicen los científicos en el artículo. Este seno está enclavado en el hueso etmoides, por detrás de la base de la nariz y entre la cara interna de las órbitas oculares.

El equipo ha excluido varios diagnósticos para quedarse con el de osteoma gigante, "el más benigno de los senos de la cara".

El osteoma gigante sólo produce síntomas en el 10% de los casos. Puede conllevar obstrucción nasal, disfunción del seno (congestión, exceso de mucosa, modificación del sentido del olor), disfunción lacrimal, sangramiento de la nariz, dolor facial, dolor de cabeza, hasta problemas de visión en algunos casos.

Pero nada de eso han descrito los biógrafos de René Descartes, con excepción de un posible episodio de migraña con aura, en la noche del 10 de noviembre de 1619, caracterizada por alucinaciones visuales y auditivas súbitas. Según los científicos, los tumores benignos no causan habitualmente estos fenómenos.

Muerto por neumonía a los 54 años

En cuanto al posible origen del osteoma gigante, el artículo baraja una malformación o la consecuencia de un traumatismo o de una inflamación crónica.

En todo caso, es muy poco probable, según los científicos, que este tumor haya podido influir en la muerte del filósofo. Descartes murió a los 54 años a causa de una neumonía, el 11 de febrero de 1650 en Estocolmo, Suecia, donde fue enterrado.

Pero en 1666, Francia recuperó sus restos, salvo el cráneo, robado por uno de los guardias suecos, dolido de que Suecia pudiera verse privado de "los restos de una persona tan célebre".

Nadie se dio cuenta de la desaparición del cráneo hasta que 1818 se le volvió a inhumar en la iglesia de Saint-Germain-des-Prés. El gran químico sueco Berzelius fue el que lo encontró, se lo compró al director de un casino sueco y se lo entregó a la Academia de las Ciencias en 1821.

"Apenas empezamos a trabajar en el cráneo", dice el doctor Charlier. "Nuestras investigaciones podrían permitirnos interpretaciones funcionales y fisiológicas sobre el individuo que vivía en este cráneo", agrega.

Para el médico, Descartes es "un paciente test". Su caso "está bien documentado, tenemos retratos, descripciones médicas, conocemos las circunstancias de su muerte". "Es la forma de validar técnicas de identificación médico-legal", explica.

El año pasado, el doctor Charlier determinó que Robespierre, polémica figura de la Revolución Francesa que murió en el cadalso, padecía una sarcoidosis difusa, una enfermedad que podría explicar su agotamiento al final de su vida.

En los últimos años, este especialista también ha analizado una cabeza momificada, probablemente la de Enrique IV, o las falsas reliquias de Juana de Arco.